TSH – Förändringar över tid är viktigare än ett enskilt värde

För de flesta är förändringen i sköldkörtelns funktion ganska liten över livet. Men för vissa kan förändringar i sköldkörtelhormonerna vara tecken på att där finns en underliggande ohälsa. Därför blir det viktigt att följa sköldkörteln över tid – inte fokusera på ett enskild blodprov. 

En stor internationell studie publicerad i The Lancet Diabetes & Endocrinology visar att sköldkörtelfunktionen förändras med åldern. Framför allt TSH verkar öka, men förändringen är relativt liten hos de flesta.

Forskarna såg samtidigt att äldre personer hade större variation i hur sköldkörtelvärdena förändrades över tid. Olika mönster av förändringar i TSH och fritt T4 var dessutom kopplade till högre dödlighet.

Resultaten väcker frågor om hur sköldkörtelprover bäst ska tolkas hos äldre och om förändringar över tid kan vara mer informativa än ett enskilt prov.

TSH stiger gradvis med åldern

TSH (tyreoideastimulerande hormon), reglerar sköldkörtelns produktion av sköldkörtelhormoner. När sköldkörteln producerar mindre hormon ökar vanligtvis TSH, medan TSH sjunker när hormonnivåerna stiger.

Tidigare forskning har visat att TSH ofta är högre hos äldre personer. Det har bland annat lett till diskussioner om åldersanpassade referensintervall – alltså om samma TSH-gränser bör användas för yngre och äldre personer.

Den nya studien är en av de största som hittills undersökt hur sköldkörtelfunktionen faktiskt förändras hos samma personer över tid. Forskarna ville också undersöka om förändringarna hade betydelse för hälsan.

Studien omfattade 137 488 personer från 31 befolkningsstudier i Europa, USA, Asien, Brasilien och Australien. För 40 026 personer fanns upprepade mätningar av TSH och fritt T4, vilket gjorde det möjligt att följa förändringar över tid.

TSH ökade – men förändringen var liten

När forskarna följde samma personer över tid såg de att TSH ökade med stigande ålder, både i områden med tillräckligt och otillräckligt jodintag.

I jodtillräckliga områden motsvarade ökningen från 18 till 100 års ålder ungefär 0,61 mIE/L hos kvinnor och 0,99 mIE/L hos män.

Samtidigt var de flesta personers sköldkörtelfunktion relativt stabil över tid. Det var framför allt bland personer över 65 år som forskarna såg en större variation i hur TSH och fritt T4 förändrades.

Det betyder alltså inte att TSH automatiskt stiger kraftigt när man blir äldre. Förändringen på gruppnivå var liten, medan skillnaderna mellan individer blev större med stigande ålder.

Förändringar i sköldkörtelvärden kopplades till högre dödlighet

Forskarna undersökte också om olika förändringsmönster i TSH och fritt T4 var kopplade till dödlighet. De delade in deltagarna utifrån om TSH respektive fritt T4 ökade, minskade eller var relativt stabilt över tid.

Fyra olika förändringsmönster var förknippade med högre risk för död jämfört med personer vars sköldkörtelfunktion förblev stabil. Det handlade om:

• ökande TSH tillsammans med stabilt eller minskande fritt T4,
• ökande TSH tillsammans med ökande fritt T4,
• minskande TSH tillsammans med minskande fritt T4 samt
• minskande TSH tillsammans med stabilt eller ökande fritt T4.

Starkast samband sågs inte enbart vid det klassiska mönstret med stigande TSH och sjunkande fritt T4. Även andra förändringar i sköldkörtelvärden över tid var även de kopplade till ökad dödlighet.

Studien kan däremot inte visa att förändringarna i sköldkörtelvärdena orsakade den ökade dödligheten. Forskarna betonar att det behövs mer forskning för att förstå vad de olika förändringsmönstren speglar och vilken klinisk betydelse de har.

Ett enskilt TSH-värde berättar inte hela historien

En viktig slutsats från studien är att förändringen i sköldkörtelfunktion över tid kan innehålla mer information än ett enskilt prov. För de flesta var sköldkörtelfunktionen relativt stabil under åldrandet, med en mindre ökning av TSH. Samtidigt fanns det personer där TSH och fritt T4 förändrades tydligare, och flera olika förändringsmönster var kopplade till högre dödlighet. Det går dock inte att säga att förändringarna i sköldkörtelvärdena orsakade den ökade dödligheten.

Vad betyder resultaten för dig som har sköldkörtelsjukdom?

För den som har sköldkörtelsjukdom  är det viktigt att skilja på de förändringar i TSH som kan följa med normalt åldrande och förändringar som beror på att sköldkörtelns funktion försämras. Den vanligaste orsaken till hypotyreos, Hashimotos sjukdom, kan gradvis påverka sköldkörtelns förmåga att producera hormon.

Studien omfattade inte personer med känd sköldkörtelsjukdom eller personer som tog sköldkörtelhormon. Resultaten kan därför inte direkt säga hur TSH ska tolkas hos personer dig. Däremot understryker de värdet av att känna till den egna utvecklingen över tid. Ett något högre TSH hos en äldre person kan delvis spegla åldersrelaterade förändringar, medan en tydlig förändring från personens tidigare nivå kan vara värd att följa upp.

För den som redan behandlas med levotyroxin är det på viktigt att behandlingen följs med blodprover och att dosen anpassas efter individen.

Studien ger alltså inte stöd för att avfärda ett förhöjt TSH hos någon med sköldkörtelsjukdom som ”normalt åldrande”. Snarare visar den varför ålder, tidigare provsvar och förändringen över tid behöver vägas samman när sköldkörtelprover tolkas. Forskarna betonar samtidigt att mer forskning behövs för att förstå varför olika förändringsmönster uppstår och vilken betydelse de har för hälsa och behandling.